“鸡蛋贵得离谱！”美国出手调查了。
据最新消息，美国司法部已对鸡蛋价格飙升展开反垄断调查。此次调查的重点是包括Cal-Maine Foods（卡尔梅尔食品）和Rose Acre Farms（玫瑰园农场公司）在内的公司是否串通涨价或限制供应。上述两家公司分别是美国第一、第二大鸡蛋供应商。其中，卡尔梅尔食品在纳斯达克上市，该公司截至去年11月底的季度收入同比增长了82%，季度净利润更是同比暴增1188%至2.19亿美元。
根据美国农业部的数据，截至今年2月28日，美国中西部地区一打大号鸡蛋的平均批发价格为8.41美元（折合人民币约5元/枚），创历史新高，价格同比上涨超200%。就在上个月，美国总统特朗普在内阁会议上提及蛋价问题，称其为“灾难”。
鸡蛋短缺导致价格飙升，迫使杂货店限制顾客购买，餐馆增加附加费。当前，美国官员正试图在海外寻找鸡蛋的进口来源，以缓解其国内的短缺。有消息称，美国正在与几个国家进行谈判，以确保新的供应。
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反垄断调查
据多家美媒报道，知情人士透露，美国司法部已对最近美国鸡蛋价格飙升展开初步调查。这名不愿透露姓名的人士表示，该部门的民事反垄断执法人员正在进行调查，重点是包括卡尔梅尔食品和玫瑰园农场公司在内的企业是否串通涨价或限制供应。知情人士表示，调查正在反垄断部门芝加哥办事处进行。
美国鸡蛋价格去年开始飙升，生产商将鸡蛋供应紧张和一些地区鸡蛋的价格超过每打8美元归咎于禽流感的传播。据悉，美国本轮禽流感疫情于2022年爆发，官方数据显示，本轮疫情已扑杀约1.62亿只禽类，近期疫情加剧“蛋荒”恶化，蛋价飞涨，不少零售店限量供应鸡蛋，餐馆则提高含蛋食品价格。
根据美国农业部的数据，截至2月28日，中西部地区一打大号鸡蛋的平均批发价格为8.41美元，创历史新高，比去年同期增长了200%以上。另外，根据追踪鸡蛋价格的Expana的数据，在过去四个月里，美国大约15%的产蛋鸡被杀死，而批发鸡蛋价格上涨了255%。
包括卡尔梅尔食品和玫瑰园农场公司在内的五大生产商控制着美国大约一半的鸡蛋市场。卡尔梅尔食品是一家上市公司，控制着美国约五分之一的市场，该公司报告称，截至去年11月底的季度收入同比增长了82%，从一年前的5.23亿美元增至9.55亿美元，季度净利润更是同比暴增1188%至2.19亿美元。该公司表示，这一激增“主要是由于有壳鸡蛋的净平均售价上涨以及鸡蛋的总销量增加”。
但其他人表示，该行业可能正在限制供应，迫使价格上涨。马萨诸塞州参议员伊丽莎白·沃伦领导的民主党议员在1月份给特朗普的一封信中表示：“鸡蛋生产商和杂货店可能会利用当前的禽流感疫情作为进一步限制供应或提高鸡蛋价格以增加利润的机会。”
在2月12日致美国联邦贸易委员会和司法部的一封信中，反对食品和农业企业垄断的农业行动组织呼吁这些机构调查该行业潜在的垄断和反竞争协调。该组织认为，与美国产蛋群的规模相比，扑杀造成的损失“相对较小”，而生产商的利润率飙升。
不过，美国鸡蛋生产商联合会将价格飙升完全归咎于禽流感爆发的严重性。该组织指出，该行业在2024年全年损失了4000多万只产蛋母鸡，仅在今年前两个月，随着病毒的加速，就有3100万只产蛋母鸡死亡。该组织首席执行官查德·格雷戈里在一份声明中表示，这种高致病性疾病“是该国鸡蛋供应急剧不稳定和损失的罪魁祸首”。
格雷戈里表示，在过去的疫情中，受病毒影响的农场通常可以在三到六个月内恢复。然而，在目前的疫情中，法律要求的恢复过程可能需要一年多的时间。他说：“新病例的爆发加剧了养鸡场恢复能力的问题，恢复国家的鸡蛋供应需要时间。”
美国鸡蛋委员会首席执行官艾米丽·梅茨在一份声明中呼应了这些观点。她说：“认为鸡蛋价格上涨是禽流感以外的原因，是对事实和现实的误读。”
鸡蛋生产商过去被发现通过限制供应来控制价格。2011年，包括卡夫和通用磨坊在内的主要食品公司起诉了美国最大的鸡蛋生产商和行业组织，声称他们合谋减少供应以提高价格。该案件提交给陪审团，陪审团于2023年认定鸡蛋生产商非法抬高了价格。生产商被责令支付1770万美元的赔偿金，根据反垄断法，这一数字增加了两倍，达到5300万美元。
去年，在美国前总统拜登的领导下，美国司法部反垄断部门开始为其芝加哥办事处配备人员，以调查农业领域潜在的反垄断违规行为。
当地时间3月6日，美国罗德岛州民主党参议员杰克·里德告诉美国农业部部长布鲁克·罗林斯，他担心特朗普政府在解决这个问题方面做得不够。里德在给美国农业部部长的一封信中写道：“自特朗普上任以来，一打鸡蛋的价格几乎翻了一番，政府解雇了几名抗击禽流感的员工。尽管政府此后宣布了重新雇佣这些员工并投资解决方案的新举措，但它必须更好地协调有效的应对措施，从而为美国人带来更低的价格。”
海外“寻蛋”
当前，美国官员正试图在海外寻找鸡蛋的进口来源，以缓解其国内的短缺。
波兰等主要鸡蛋出口国，以及法国、印度尼西亚等出口量较小的国家的家禽贸易团体都表示，他们接到了美国大使馆和美国农业部关于鸡蛋出口的询问。
彭博社指出，这表明，美国方面愿意付出很大的努力来增加国内供应。近年，美国遭遇了史上最严重的禽流感疫情，导致数百万只母鸡死亡，鸡蛋的零售价格同比上升了一倍，加剧了更广泛的通胀。
此前2月26日，特朗普在内阁会议上提及蛋价问题，称其为“灾难”。《纽约时报》说，特朗普政府把解决蛋价高企问题视作优先事项。美国农业部长罗林斯2月26日宣布采取多项举措以应对蛋价居高不下，包括从多国进口鸡蛋以及为应对禽流感疫情提供10亿美元资助。不过，罗林斯也承认，从现在起至4月20日复活节期间，美国蛋价恐因需求加大而难以平抑。
罗林斯曾透露，美国正与多国磋商进口事宜。但事实证明，这可能不是一件容易的事。首先，鸡蛋较短的保质期和脆弱的外壳使其运输难度较高。另外，即使是出口大国，也并不总有盈余用于分配。动物产品也往往比谷物或糖等作物受到更严格的贸易要求，一些国家也在与自己的禽流感病例作斗争。
“我们对美国农业部的回应是，法国没有数量，欧洲也很少。”法国鸡蛋行业组织SNIPO秘书长Thomas Bartlett在接受采访时说。政府数据显示，欧盟的鸡蛋批发价格最近达到了两年来的最高水平。Bartlett表示，欧盟爆发的禽流感疫情刺激了法国的短缺。
全球第二大鸡蛋出口国——波兰的国家家禽和饲料生产商商会会长加Katarzyna Gawronska称，美国大使馆上周与该协会进行了接触。她补充称，“我们通知美国方面，有可能出口带壳鸡蛋，但数量有限，而出口大量加工蛋制品是可能的。”Gawronska解释道，鸡蛋在清洗或处理方面的标准差异是另一个贸易障碍，这同样需要获得许可证。她称，波兰拥有用于美国加工鸡蛋所需的卫生证书，但无法用于商店零售。
西班牙供应商集团Inovo称，正试图确定可以向美国出口的鸡蛋数量，并与美国农业部讨论健康认证问题。印尼家禽养殖者协会也收到了美国农业部的问询，以了解其出口的兴趣。
上周有消息称，美国计划恢复全球第一大鸡蛋出口国——荷兰的蛋制品进口许可证。同时，美国还在求助全球第五大鸡蛋出口国——土耳其。
近日，土耳其鸡蛋生产商中央联合会表示，土耳其计划今年向美国出口4.2亿枚鸡蛋，这是美国有史以来最大的进口量。该组织主席易卜拉欣·阿菲永表示，向美国运送鸡蛋的工作将持续至今年7月，一些美国企业为应对本国“蛋荒”而将目光投向进口市场，主动与土耳其方面磋商。
尽管如此，专家仍然警告说，增加鸡蛋进口不会对美国鸡蛋短缺造成太大影响。美国农场局联盟经济学家Bernt Nelson表示：“虽然这足以抵消一些生产损失，但如果禽流感继续以目前的形势发展，进口鸡蛋将不会提供太多支持。”根据美国鸡蛋委员会的数据，美国平均每年生产超过75亿枚鸡蛋。随着禽流感继续夺走更多家禽的生命，今年这一数字将大幅下降。
荷兰合作银行专家Nan-Dirk Mulder表示，尽管美国鸡蛋的高价带来了机遇，但全球仅有3%的鸡蛋供应进入全球贸易。“这是一个非常本地化的行业，从短期来看，美国几乎不可能只凭借进口来平衡市场。”
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